Neurocientífica y experta en enfermedad de Parkinson, investigadora distinguida e investigadora principal de una nueva línea de investigación, “Bioenergética y Metabolismo en la Enfermedad de Parkinson”, en la Universidad de Sevilla, Instituto de Biomedicina de Sevilla. Realizó su formación en cuatro prestigiosos institutos de investigación en tres países diferentes: EPFL (Suiza), Northwestern University (Chicago, EE.UU.), University of Minnesota (Minneapolis, EE.UU.) y la Universidad de Sevilla (España). Obtuvo la primera posición en el prestigioso contrato Ramón y Cajal 2021 del Ministerio de Ciencia (Biomedicina, Puntuación: 100 de 100).

Su pasión por entender la complejidad de los procesos fisiológicos comenzó durante sus estudios de doctorado (2006-2012) con A. Castellano Orozco (Dpto. de Fisiología Médica y Biofísica, Sevilla). Describió nuevos mecanismos implicados en la contracción dependiente de la sensibilización de Ca+2 (Circ. Res. 2010, primer autor) y un novedoso mecanismo regulador de los canales de Ca+2 tipo T por hipoxia, con implicaciones terapéuticas en el tratamiento de las arritmias cardíacas (J. of Physiology, 2015, primer autor). Se fascinó con la conexión entre la fisiología y el metabolismo, esencial para comprender enfermedades complejas como la enfermedad de Parkinson.

Tras obtener su doctorado en Fisiología, continuó su formación postdoctoral (2012-2016) con J. López-Barneo (IBIS, Sevilla). Durante este período, describió el papel del complejo I mitocondrial en los mecanismos moleculares de la detección aguda de oxígeno. Estos hallazgos avanzaron significativamente el conocimiento en el campo, como demuestran sus publicaciones (Cell Metabolism, 2015 & Cell Metabolism, 2018, primer autor) y sus revisiones sobre el tema en revistas científicas de primer nivel (autora de 5).

Durante su etapa postdoctoral, se interesó en cómo la función mitocondrial y el metabolismo pueden impulsar enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Parkinson (EP) y si revertir la disfunción mitocondrial puede aliviar la progresión de la enfermedad. Esta pregunta fundamental ha impulsado su investigación posterior como científica independiente. Con este objetivo, se trasladó al Departamento de Neurociencias (Northwestern University, EE.UU.) como Investigadora Senior, bajo la dirección de J. Surmeier, un neurocientífico de gran renombre internacional.

Desde 2015, lidera su propia línea de investigación sobre bioenergética y metabolismo en la enfermedad de Parkinson. Desarrolló el primer -y único- modelo progresivo de enfermedad de Parkinson en ratón que reproduce la patología observada en humanos, cambiando el paradigma descrito para esta enfermedad. Sus investigaciones han demostrado que las mitocondrias neuronales dañadas son suficientes para causar síntomas y la progresión de la enfermedad de Parkinson, abriendo la puerta a la identificación de biomarcadores que ayudarán a detectar etapas tempranas de la enfermedad.

Como resultado, publicó como autora principal un artículo en Nature (2021), dos capítulos de libros (2020, 2022) y una revisión como autora senior (2023). Además, su proyecto de investigación fue destacado como uno de los “12 hitos de la ciencia española en 2021” por la agencia SINC. Ha planificado y ejecutado con éxito investigaciones de alto nivel de manera colaborativa y multicéntrica, tanto a nivel nacional como internacional, obteniendo financiación competitiva en cada etapa de su carrera (Investigadora Principal del John Flanagan Young Investigator Grant, Junior PI del consorcio ASAP, y como colaboradora en proyectos ERC, NIH y del Gobierno de España).

Asimismo, ha adquirido experiencia en tutoría y supervisión de estudiantes universitarios (6), estudiantes de verano (4), técnicos (5) y estudiantes de doctorado (3). Ha gestionado el proceso de publicación en revistas de alta exigencia como Nature y ha obtenido dos patentes en EE.UU. (primera inventora): (1) ratones MCI-Park y (2) terapia génica en la enfermedad de Parkinson.

Ha sido revisora de más de 10 revistas internacionales (incluyendo Frontiers in Neuroscience y Neuron) y ha presentado su investigación en más de 30 congresos nacionales e internacionales. También ha sido invitada como ponente en institutos y universidades de investigación tanto nacionales como internacionales. Ha coordinado con éxito conferencias para la Michael J. Fox Foundation for Parkinson’s Research (EE.UU.), ha participado en actividades docentes en la Universidad de Sevilla, y ha contribuido activamente a la divulgación científica, incluyendo cobertura mediática de sus investigaciones y promoción del papel de la mujer en la ciencia (participando en iniciativas como 11F, Grupo Mujer y Ciencia de la SEBBM y la Unidad de Mujeres y Ciencia, entre otras). Por último, forma parte del grupo de científicas e innovadoras destacadas del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.